Il Gruppo Aware (Assessment on WAste and REsources) del Politecnico di Milano ha recentemente pubblicato uno studio sulla rivista Waste Management & Research intitolato “How does plastic compare with alternative materials in the packaging sector? A systematic review of LCA studies.” Questo studio analizza come la plastica possa rappresentare una scelta ecologica valida e talvolta superiore rispetto alle alternative disponibili nel settore dell’imballaggio.
La ricerca ha esaminato 53 studi peer-reviewed pubblicati tra il 2019 e il 2023, confrontando l’impatto ambientale degli imballaggi in plastica con quello di altri materiali attraverso valutazioni del ciclo di vita (LCA). I risultati indicano che, contrariamente alla percezione comune, la plastica può risultare una scelta più sostenibile.
Uno dei principali vantaggi della plastica è la sua riciclabilità, che migliora significativamente il suo profilo ambientale. Negli ultimi anni, la produzione di articoli in plastica riciclata ha registrato una crescita rapida. Nel 2021, oltre l’8% della plastica prodotta globalmente era riciclata post-consumo. In Europa, tra il 2010 e il 2020, gli imballaggi in plastica avviati a riciclo sono aumentati del 32%. Molti imballaggi possono essere realizzati interamente o parzialmente con polimeri riciclati, riducendo così il loro impatto ambientale.
Tra i risultati dello studio, emerge chiaramente che gli imballaggi in plastica sono spesso preferibili rispetto a quelli in vetro. In 12 degli studi esaminati, la plastica si è dimostrata nettamente superiore al vetro, mentre in due casi i due materiali hanno avuto prestazioni comparabili. Sebbene il vetro sia spesso lodato per la sua riutilizzabilità, gli studi indicano che sono necessari più di 10 utilizzi per superare i vantaggi ambientali degli imballaggi monouso in plastica. Inoltre, un sondaggio condotto nel Regno Unito ha rivelato che i consumatori preferiscono il riciclo dei rifiuti di imballaggio al loro riutilizzo, sottolineando ulteriormente la validità della plastica come opzione ecologica che offre anche maggiore sicurezza e protezione della salute.
Nella comparazione tra plastica e carta, i risultati confermano che la plastica si dimostra la scelta più ecologica, grazie al minor consumo di materiali sia da fonti rinnovabili che non rinnovabili.
In sintesi, lo studio del gruppo Aware del Politecnico di Milano evidenzia che gli imballaggi in plastica, in particolare se riciclati, rappresentano una soluzione ecologica valida e spesso superiore rispetto alle alternative. Demonizzare la plastica e le sue applicazioni nel packaging risulta quindi non giustificato né razionalmente né ambientalmente. Promuovere l’uso e il riciclo della plastica può contribuire significativamente alla sostenibilità ambientale.
