Il progetto Upcycle, finanziato da Horizon Europe sotto l'Agenzia Esecutiva Europea per la Salute e il Digitale (HADEA), è iniziato nei giorni scorsi con un incontro di due giorni a Gand, Belgio. Coordinato dall'Università di Aalborg (Danimarca), il progetto riunisce 19 partner di 12 paesi per sviluppare nuove filiere circolari che convertono i rifiuti plastici non riciclabili in materiali per imballaggi altamente riciclabili e non persistenti.
Con oltre 460 milioni di tonnellate di plastiche prodotte annualmente nel mondo, solo il 9% viene effettivamente riciclato, mentre il packaging in plastica rappresenta il 40% della domanda e il 60% dei rifiuti plastici in Europa. La maggior parte degli imballaggi viene utilizzata una sola volta, con due terzi scartati entro un anno, spesso basandosi su flussi plastici complessi o contaminati che persistono nell'ambiente per secoli.
Upcycle mira ad affrontare direttamente queste sfide sviluppando nuove filiere circolari che convertono i rifiuti plastici attualmente non riciclabili in materiali da imballaggio altamente riciclabili e non persistenti. Così facendo, il progetto ridurrà la dipendenza dall'incenerimento e dalle discariche, sosterrà gli obiettivi di economia circolare stabiliti dall'UE e creerà un percorso credibile verso plastiche non persistenti, sicure e sostenibili.
Basandosi sul successo del progetto H2020 Uplift, Upcycle avanza alla scala dimostrativa, integrando principi Safe-and-Sustainable-by-Design, intensificazione dei processi basata sull'IA, strategie di polimerizzazione intelligenti e approcci di eco-design. Le applicazioni target includono imballaggi flessibili per alimenti freschi, packaging per gastronomia a breve durata, bottiglie per bevande e imballaggi per la cura personale - tutti settori in cui riciclabilità e prestazioni di fine vita sono critiche.
Il ruolo di Aimplas nel progetto
Aimplas, centro tecnologico della plastica, svolge un ruolo centrale nel progetto colmando il divario tra la ricerca sui polimeri e le applicazioni reali. Il centro sta sviluppando nuovi poliesteri e copoliesteri - come PEF, PBAF e miscele di PLA - attraverso formulazioni su misura e produzione su scala pilota utilizzando tecnologie avanzate, incluse estrusione reattiva, compound, stampaggio a iniezione e soffiaggio. Aimplas guida inoltre la valutazione di come questi materiali si comportano alla fine della loro vita, conducendo modellazione della biodegradazione, test di compostabilità (industriale e domestica), valutazioni ambientali in ambienti terrestri, di acqua dolce e marini, e prove di riciclo meccanico multi-ciclo. Inoltre, Aimplas contribuisce alla definizione dei requisiti degli utenti finali, all'analisi di mercato e alla conformità normativa, garantendo che i materiali Upcycle siano non solo innovativi ma anche sicuri, scalabili e pronti per il mercato.
Il consorzio Upcycle include Università di Aalborg, DTU, Università RWTH di Aquisgrana, University College Dublin, Università di Lund, Boku, Helmholtz-Zentrum Berlin, Istituto Leibniz – Hans Knoll Institute, Forschungszentrum Jülich, Aimplas, Bioplastech, Tecnaro, BIO-MI, Evyap, Eroski, Pack4Food, Aeimis, ECO Imagination e Bio Base Europe Pilot Plant. Questo team multidisciplinare combina competenze lungo l'intera filiera delle materie plastiche - dalla raccolta dei rifiuti e depolimerizzazione alla progettazione dei polimeri, formulazione, dimostrazione e implementazione sul mercato.
Entro il 2029, Upcycle mira a fornire materiali di imballaggio altamente riciclabili, non persistenti e biodegradabili dove appropriato, riducendo le emissioni di gas serra del 30% rispetto alle attuali bioplastiche. Queste innovazioni sosterranno le strategie UE sulle plastiche, Direttiva sulla plastica monouso e il Piano d'Azione per l'economia circolare.
